Los habitantes que poblaron el territorio griego y la zona del mar Egeo son desconocidos, y solo se les ha dado el nombre genérico de egeos. El gran desarrollo cultural que alcanzaron se remonta a la Edad de Bronce (IV-II milenio a. C.). El origen de la Antigua Grecia tiene una versión mítica y otra histórica.
Origen de la Antigua Grecia
Antes que surja la civilización Helénica (Grecia) aparecieron en el área de Grecia, en las islas del Mar Egeo y la península del Peloponeso dos civilizaciones que influenciarían culturalmente en los helenos impulsando su surgimiento. Este período corresponde a la llamada Edad de bronce de Grecia.
Antes de continuar con los periodos históricos griegos es necesario conocer las dos versiones que explican el origen de la Antigua Grecia:
Origen mítico de la Antigua Grecia
Mitológicamente los griegos mencionan que descienden de un antepasado común llamado Helen o Heleno (por el cual se denominarían helenos), el cual tuvo cuatro descendientes: Aqueo, Doro, Jono y Eolo, de los cuales procederían los griegos.
Origen histórico de la Antigua Grecia
Los griegos no son originarios de la Peninsula de los Balcanes, ellos pertenecen al grupo de los llamados pueblos indoeuropeos y llegaron a los Balcanes aproximadamente entre los siglos XVI y X a. C. Antes que llegaran los futuros helenos, la península balcánica estaba habitada por unos pobladores denominados pelasgos. Los helenos, por lo tanto, tendrían su origen en las invasiones indoeuropeas de los aqueos, dorios, jonios y eolios, los cuales al fusionarse con los pelasgos dieron origen a la civilización Griega.
Regiones de la Antigua Grecia
En la antigüedad, Grecia estaba conformada por las siguientes regiones: Grecia Continental (Península de los Balcanes), Grecia Insular, Grecia Jónica y la Magna Grecia.
- Grecia Continental: Conformada por la región balcánica, se caracterizó por elevadas montañas y estrechos valles.
- Grecia Insular: Constituida por más de dos mil islas en el mar Egeo.
- Grecia Jónica: Compuesta por una larga línea costera en la parte occidental del Asia Menor (actual Turquía).
- Magna Grecia: Fueron colonias griegas en el sur de la península itálica y en Sicilia.
Características de la Antigua Grecia
Los griegos tuvieron un gran desarrollo cultural, el cual se debió a su privilegiada posición geográfica, regada por el Mar Mediterráneo y cercana al Próximo Oriente. Los helenos absorbieron además los conocimientos de las civilizaciones orientales perfeccionándolos, como es el caso del alfabeto tomado de los fenicios, la astronomía de los mesopotámicos, etc.
No formaron un Estado unificado, porque políticamente estuvieron divididos en polis o ciudades-Estado independientes; donde cada una tenía su propio gobierno, instituciones, ejército, entre otros. A pesar de ello, tuvieron unidad cultural a través de vínculos comunes como la raza, el idioma denominado «korei«, la religión, etc.
Una manera a través de la cual los griegos se hermanaban momentáneamente era la competencia de las Olimpiadas, celebradas cada cuatro años en la ciudad de Olimpia donde participaban todas las poblaciones consideradas como helénicas, donde los «bárbaros», es decir los no helénicos no eran invitados. Durante la celebración de las Olimpiadas se paralizaban todas las guerras.
Evolución histórica de Grecia
Las primeras civilizaciones en Grecia fueron los minoicos, posteriormente le seguirian los micénicos. Luego, Grecia experimentaría sucesivamente un periodo oscuro, arcaico (resaltan Atenas y Esparta), clásico y finalmente Helenístico (en manos de Alejandro Magno).
