La civilización Minoica fue famosa por sus prados, pastos y el cultivo de la uva y el olivo. Se descubrieron ciudadelas con templos y palacios caracterizados por los grandes proporciones y decoración abundante. Los más importantes fueron: Cnosos, Festos y la Hagia Triada.
Civilización Minoica o Cretense (2 600 – 1 400 a. C.)
En la isla de Creta, la más grande del Mar Egeo (más de 8000 km2), surgió una antigua sociedad con un gran desarrollo cultural que influenciaría posteriormente en la formación de los griegos. A esta se le conoce con el nombre de civilización Cretense debido a que su foco geográfico fue esta isla, o también civilización Minoica porque sus reyes fueron denominados minos (en referencia al mítico rey Minos evocado en la leyenda del minotauro).
Arthur John Evans
Las primeras investigaciones sobre los cretenses fueron realizadas en 1900 por Arthur John Evans, quien descubrió el denominado Palacio de Cnosos.
Organización económica
La civilización Minoica practicó una economía basada en la agricultura (cultivo de cereales, olivos, viñedos) y ganadería (criado de ovejas y cabras), ya que las llanuras y valles de la isla eran bastante fértiles. Junto con ello contaba con frondosos bosques de cipreses, cedros y pinos, del que obtenían madera para la construcción de sus barcos.
El comercio marítimo jugo un papel fundamental para la economía de la civilización Minoica. Su ubicación estratégica le otorgó grandes beneficios, no tenía competencia en la medida que los estados de esta época eran terrestres como fue el Antiguo Egipto. El control que ejercía sobre las principales rutas marítimas incrementó sus intercambios aumentando su productividad agrícola y sus manufacturas artesanales. Los productos de la civilización Cretense podían encontrarse en diferentes partes de Europa, Asia y África.
Organización político-social
La sociedad y política de la civilización Minoica estuvo organizada en pequeños Estados de tipo talasocrático, es decir, el poder estaba basado en el dominio comercial-marítimo.
En la política minoica los minos ejercían su poder en el control de las rutas marítimas. Lograron así expandir su influencia por una extensa área que incluía varias islas del Egeo y la Grecia Continental.
En los palacios administrativos, como el de Cnosos, residía el sector dirigente que fue una élite comerciante representada por los minos. Este sector dirigía la sociedad minoica haciendo trabajar a la mayor cantidad de población (campesina) en su beneficio entregando productos o diferentes servicios.
Arquitectura
En la arquitectura minoica destaca el palacio de Cnosos como centro multifuncional principal donde residía el monarca, un gran recinto que ha sido denominado por los estudiosos como Palacio de Cnosos.
Otros palacios importantes que dividieron la isla siendo gobernados por diversos reyes fueron Faestos, Mallia y Hagia Triada. Los edificios de este tipo fueron lugares de depósito, intercambio y redistribución económica, de prácticas rituales religiosas y de consolidación de la autoridad del rey.
Organización religiosa
La mujer tuvo un lugar importante dentro de la religión cretense a tal punto que la máxima divinidad era femenina y estaba vinculada a la naturaleza, que adornada con diversos objetos como aves, serpientes, armas, plantas. Una de sus representaciones que más destaca es aquella donde la diosa aparece portando serpientes en cada mano.
Los minoicos practicaron una especie de juegos atléticos de destreza taurina vinculado a la religión, donde los jóvenes hacían diversos tipos de ágiles acrobacias sobre el toro.
Manifestaciones culturales
Escritura
La escritura minoica fue denominada por Arthur Evans como Lineal «A», la cual no ha podido ser descifrada, siendo probablemente la primera escritura europea. Fue usada principalmente con fines administrativos para llevar los registros contables de los pagos y los productos almacenados en los depósitos palaciegos.
Pintura
La pintura de la civilización minoica o cretense fue innovadora y de extraordinaria calidad, la cual se expresa la composición, el ritmo y las proporciones de las imágenes. Los personajes sean dioses u hombres se humanizan de manera realista con equilibrio y movimiento. Se capta con gran espontaneidad los gestos y las actitudes de los personajes en la vida cotidiana. La pintura minoica se realizaba en los palacios, destacando los frescos del Palacio de Cnosos.
Decadencia
El fin de la civilización Minoica llegó aproximadamente entre los años 1 500 – 1 400 a. C. cuando los micénicos (pueblo indoeuropeo) provenientes de los Balcanes se asientan en el Peloponeso, se expanden por el Mar Egeo migrando también al Asia Menor.
En un primer momento, los contactos de los aqueos con los cretenses eran pacíficos, no obstante para 1 400 a. C. aproximadamente hubo una mayor migración aquea que los llevó a invadir Creta, la cual había quedado bastante debilitada tras la erupción del volcán de Tera, que destruyó los centros políticos de la isla; sin embargo, posteriormente, absorbieron la cultura Cretense dando lugar a la civilización Micénica o Creto-micénica.