El Antiguo Egipto fue una de las más importantes civilizaciones. Conocida como el «don del Nilo» es responsable de realizar diversos avances científicos para su época; entre los más importantes: el Calendario solar (365 días) y el cálculo geométrico, cálculo del π y el de la numeración decimal.
Ubicación geográfica
Egipto se encuentra en el noreste de África. Limita por el Norte con el Mar Mediterráneo, por el Sur con el desierto de Nubia, por el Este con el Mar Rojo y, por el Oeste, con el desierto de Libia.
El río Nilo
Un elemento importante de Egipto fue el río Nilo. Herodoto describía este hecho así: “Egipto, Don del Nilo”. Este importante río nace en los lagos Alberto y Victoria, y su recorrido alcanza 6671 km hasta desembocar en delta en el mar Mediterráneo.
Los orígenes del Estado egipcio
Hacia el año 5000 a.C., los egipcios se organizaron en nomos o provincias. En el año 3400 a.C., se formaron dos reinos: el Bajo Egipto y el Alto Egipto. Hacia el año 3100 a.C., Menes o Narmer, rey legendario, unificó los dos reinos.
Reinos o regiones del Antiguo Egipto:
- Bajo Egipto (al norte es la zona del delta) denominado antiguamente como ta mehu con 20 nomos o comunidades agrícolas.
- Alto Egipto (al sur es la zona del valle) o ta shemu con 22 nomos.
Periodos históricos
Los estudiosos han divido la historia de la cultura egipcia en tres imperios: Antiguo, Medio y Nuevo, todos estos intercalados con periodos de crisis y, finalmente, de dominación extranjera.
Imperio Antiguo o Menfítico
Durante este período se construyeron las tres grandes pirámides: Keops, Kefrén y Micerino, además la gran esfinge construida por los faraones de la cuarta dinastía Menfita, quienes la construyeron en la altiplanicie de Gizeh al suroeste de la actual ciudad de El Cairo. Entre los siglos XXVIII y XXVII sobresalió la ciudad de Menfis.
Período Medio o Tebano
La capital del Antiguo Egipto era Tebas. El dios principal era Amón, de la tríada que compartía con Mut y Khonsu; se construyó el templo de Karnak, el laberinto y se embelleció el lago Moeris. Es una época de gran florecimiento cultural. El acontecimiento más importante durante este período fue la invasión a Egipto por los Hicsos (siglo XVII a. C.), tribus semitas que introdujeron el caballo, el carro de guerra y las armas de bronce.
Imperio Nuevo
El faraón Ahmosis Nepphetire (1580-1552 a. C.) expulsa a los Hicsos (1573). Conquistando la ciudad de Avaris. Destacan los faraones de las dinastías XVIII-XIX:
- Amenofis lll-Nebmare (1408-1372 a. C.) que construyó los colosos de Memnon.
- Hatshepsut – Makara – (1520-1484 a. C.) la audaz faraona que envío la expedición al Punt (Somalia).
- Thutmosis lll-Menkhepera (1504-1450 a. C.), conquistador, quien venció a los sirios en Meggido.
- Amenofis IV o Akenatón-Neberkheperure (1372-1354 a. C.), reformador religioso, que implantó el monoteísmo. Del culto Aton en reemplazo de Amon.
- Tutankamon-Nebkheperure (1354-1314 a. C.) cuya tumba fue descubierta intacta por Howard Cárter, en 1922
- Ramses II – Usimare (1290-1290 a.C) luchó contra los hititas en la batalla de Kadesh, contra Muwatalli (1285 a.C); construyó el templo de Abusimbel en Nubia.
Dominación extranjera y crisis final
Caracterizada por la ocupación de Egipto por diversos pueblos extranjeros a excepción de los griegos, quienes vivían comercializando en el delta del rio Nilo desde los 700 anos a C y en Naucratia desde los tiempos del rey Psamético. El Antiguo Egipto fue conquistado sucesivamente por libios, etiopes, persas, romanos, cristianos y, finalmente, por los árabes islámicos que fundaron El Cairo.
Organización económica
La agricultura fue la principal actividad económica del Antiguo Egipcio. Se unía a ella la ganadería. «De aquí que el alma egipcia haya sido de un campesino”. Además de la producción agrícola también los antiguos egipcios se dedicaron a la cría de ganado vacuno, lanar, caprino.
En la industria del Antiguo Egipcio destacaron en la fabricación de excelentes tejidos de lino y papiro. También es notable su bella cerámica, así como sus finos trabajos en oro, plata, cobre, bronce, alabastro, cristal y madera; en todos ellos dieron muestra de refinado gusto artístico.
En la actividad comercial del Antiguo Egipcio establecieron contacto con Creta, las islas del Mar Egeo, Siria, Palestina y, fundamentalmente, relaciones amistosas con los griegos hasta los tiempos del macedonio Alejandro el Grande.
Organización social y política
El gobierno del Antiguo Egipto fue de carácter teocrático, donde el faraón era hijo de Isis (la Luna) y de Osiris (el Sol). El Faraón contraía nupcias con su hermana. La sociedad egipcia, como las demás del mundo antiguo, se caracterizaba por ser una sociedad de castas; es decir, no se permitían los matrimonios entre personas de distintas castas, y por ser una sociedad de carácter esclavista.
La organización social y política del Antiguo Egipto es la siguiente:
- El Faraón
- Los sacerdotes
- Los escribas, que ayudaban al faraón en el buen gobierno.
- Guerreros
- Pueblo
- Esclavos
Arquitectura
La arquitectura egipcia se caracterizo por ser monumental, religiosa y eterna. Las rincipales construcciones arquitectónicas del Antiguo Egipto son:
- Templos: Luxor, Karnak, Abú Simbel.
- Tumbas: pirámides, mastabas, hipogeos.
Más: Arquitectura del Antiguo Egipto: significados y construcciones
Escultura
Principales esculturas del Antiguo Egipto:
- Los colosos de Amenofis III o de Memnón.
- El busto de Nefertiti.
- La Esfinge.
- El Escriba Sentado.
Pintura
La mayoría de las obras de arte egipcio tenían una utilidad y un sentido mágico y religioso. Sin embargo, se encuentran obras con un sentido político: enormes estatuas y pinturas de los faraones para demostrar su poder.
Escritura
La escritura en Egipto fue conocida desde tiempos predinásticos remotos. Era de tres tipos: Jeroglífica, Hierática y Demótica.
- Jeroglífica: Escritura de carácter sagrado usada en las columnas de las paredes de los templos y tumbas.
- Hierática: Escritura usada por sacerdotes y escribas; es una versión simplificada de la jeroglífica.
- Demótica: Escritura usada por el pueblo. El sabio francés Juan Francisco Champollion descifró la escritura jeroglífica a través de la piedra de Roseta.
Ciencia
En Egipto florecieron las ciencias prácticas, desde tiempos remotos, como la momificación, la medicina, la geometría por el desarrollo técnico en las construcciones y agrimensura! La palabra egipcia Kemet significa la “tierra negra” en la lengua del Egipto antiguo.
El calendario fue inventado por los astrónomos egipcios en el año 4241 a. C. El año civil se iniciaba con absoluta precisión cuando en el firmamento egipcio coincidía la estrella Sothis (cirio) con la inundación del Nilo.
Organización religiosa
Los egipcios fueron los pueblos más religiosos de la antigüedad. La religión del Antiguo Egipto se caracterizó por ser: politeísta, panteísta y heliólatra.
Los dioses egipcios principales fueron los siguientes:
- Amón Ra: Principal deidad del mundo egipcio, generalmente se le identifica como el sol del mediodía.
- Atón: Dios solar monoteísta impuesto durante el gobierno de Akenathón o Amenofis IV.
- Osiris: El sol poniente.
- Isis: La Luna, esposa de Osiris.
- Horus: El sol naciente (dios con cabeza de halcón).
- Seth: Las tinieblas.
- Neftis: Esposa de Seth.
- Anubis: Dios con cabeza de chacal.
- Thot: Dios con cabeza de Ibis, eepresenta a la sabiduría.