La cultura Maya floreció primeramente en el sur, en Guatemala (Uaxatún). Su más importante aporte fue un calendario basado en la observación de los astros. Se inició la construcción de grandes centros urbanos, dedicados al culto a las divinidades astrales, una de las más importante fue Chichén-Itzá.
Ubicación
La cultura Maya se ubicó en América Central, por ello son llamados «Los griegos de América Precolombina». Esta cultura abarcó la siguiente área geográfica: Península de Yucatán, Guatemala, Honduras, sureste de México.
Períodos
Existió un antiguo y nuevo imperio Maya:
El antiguo Imperio de la cultura Maya se desarrolló en Guatemala, Honduras región selvática donde destacaron las ciudades de Tikal (Guatemala), Copán (Honduras) y Palenque (México) la más importante de México: floreció en las artes y las ciencias, fue la «Edad de Oro» de los Mayas. A fines del siglo XVI desaparece de forma repentina, por el empobrecimiento de sus campos de cultivo.
El Nuevo Imperio
El periodo del Nuevo Imperio de la cultura Maya fue una temporada de resurgimiento. Se establecieron en la Península de Yucatán «Tierra del Venado y del Faisán» donde florecieron (ciudad sagrada) y Mayapán que fue la capital.
No tardaron en levantarse las grandes ciudades: Chichén-Itzá, fundada por los itzaes en un magnífico sitio cercano a dos cenotes; Uxmal, centro de los xiúes; T-Ho, sobre cuyas ruinas se asienta hoy la moderna Mérida; Mayapán, núcleo político de los mayas; Izamal, Labná y Tulum.
Manifestaciones culturales Maya
Escritura
Los mayas son el único pueblo que conoció la escritura de jeroglíficos convencionales. Algunas obras mayas escritas son llamadas «Códices», de los cuales se conserva el Popol-Vuh llamada Biblia «Amchi» de carácter sagrado. El Chilán-Balam, narra acontecimientos históricos.
Astronomía (Calendario)
Los mayas demostraron amplios conocimientos, horóscopos, calendario de carácter religioso (Haab). Incluso fijaron sus fiestas, ceremonias y mediante el calendario civil (Tun) señalaron sus estaciones. El año Maya tiene 18 veintenas con un total de 360 días más cinco días complementarios que son 365.
Arquitectura
La arquitectura de la cultura Maya superó en belleza a los incas. Como elementos básicos de su arquitectura estan: el uso de la columna «el arco falso» (especie de bóveda).
Matemáticas
Para su época fue impresionante el nivel de conocimientos matemáticos generados. Los maya usaron una numeración por unidades y veintenas.
Economía
La economía de la cultura Maya se basó en la agricultura, cultivaron el maíz, proporcionaron al mundo el árbol del cacao. Además, tuvieron un gran actividad comercial en el tráfico marítimo.
Religión
La religión maya se caracterizaba por ser cosmogónica y fatalista. Sus principales divinidades fueron:
- ITZAMNA: dios supremo y civilizador, Sol Naciente.
- AHPUCH: dios de la destrucción, y la muerte.
- KUKULKAN: serpiente emplumada, civilizador, en México se llamó Quetzalcokurte.
- Los CHAKS: que simbolizan los cuatro puntos cardinales.
