La economía de la Antigua China se basaba en la agricultura, ganadería y comercio.
Economía
El Estado chino tenía el control del proceso económico. La mano de obra era libre pero sometida a distintos trabajos forzados del Estado y de la nobleza. La población vivía en comunidades bajo el dominio de una nobleza.
Agricultura
La economía de la Antigua China se basó en la agricultura de irrigación cultivándose principalmente cereales como el arroz y el mijo.
Ganadería
La ganadería estaba limitada a la crianza de porcinos.
Manufactura
La cerámica china llegó a ser bastante desarrollada destacando los trabajos en bronce, jade, marfil, porcelana y seda.
Comercio
El comercio de la Antigua China estaba limitado al país y era de carácter fluvial, pero a partir de la dinastía Han se trazó la red de caminos comerciales conocido como Ruta de la Seda que facilitó el transporte de mercancías.
La extensión de la seda favoreció el transporte de mercancías de gran valor, como seda, lana, oro y plata de Roma. Con la seda se llevó también canela, pimiento, perfumes, tintes y productos naturales. A través de estos intercambios, Occidente recibió la seda y China accedió al budismo de la India.
La Ruta de la Seda
La seda antes de ser conocida por Occidente, era el secreto mejor guardado de los chinos. Estaba prohibido sacar de China huevos o capullos, bajo pena de muerte. Se cree que monjes del Imperio Romano de Oriente fueron los que lograron sacar algunos huevos de gusano de seda escondidos en el hueco de sus bastones de peregrino, A fines del siglo I a. C., gracias ala expansión del Imperio chino de la dinastía Han, se abrió una ruta de caravanas llamada Ruta de la Seda.