En la economía moderna actual, el gas y el petróleo se han convertido en aspectos tan importantes que sería seguro decir que confiamos en ellos. Algunos ejemplos son el gas en nuestros automóviles, nuestras calderas y la producción de plásticos. ¿Cuánto sabes realmente sobre el gas y su importancia para la vida de todos?
¿Qué es el gas?
Un gas es una de las diferentes fases de la materia. Al igual que los líquidos y los plasmas, los gases son fluidos. Esto significa que tienen la capacidad de fluir y que no suelen volver a su estado anterior después de haber sido deformados. Esto no quiere decir que no tengan viscosidad.
Una propiedad de un gas diferente a la de un líquido es esa; un gas no ocupa un espacio o volumen fijo, sino que se expandirá hasta llenar cualquier recipiente en el que se encuentre, esto es lo opuesto a un líquido que permanecerá igual.
Después del plasma, el gas tiene la segunda mayor energía por molécula. Debido a esta cantidad extrema de energía cinética, los átomos y moléculas de gas generalmente rebotan en cualquier recipiente en el que se coloquen, e incluso entre sí. Este rebote se producirá con mayor potencia a medida que aumente la energía cinética del gas.
La presión del gas
Mucha gente cree erróneamente que la colisión de estas moléculas proporciona la base principal para explicar la presión del gas. Esto no es cierto porque las velocidades aleatorias del gas son suficientes para definir la presión del gas. No debemos dejar estas colisiones en la oscuridad, ya que son muy importantes para establecer la distribución del gas de Maxwell-Boltzmann.
Tipos de gases
Gases elementales
Ciertos elementos existen como gases a temperatura y presión estándar. Cuando la presión cambia y es mayor o menor, o cuando la temperatura cambia y es mayor o menor, el elemento puede existir en una forma diferente, como en forma líquida o sólida. En este grupo se encuentra uno de los gases fundamentales para el ser humano, el oxígeno, la importancia de este gas es evidente.
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Ejemplos de gases elementales incluyen:
- Hidrógeno (H2)
- Nitrógeno (N)
- Oxígeno (O2)
- Flúor (F2)
- Cloro (Cl2)
- Helio (He)
Gases puros y mixtos
Los gases puros pueden adoptar varias formas. Pueden estar formados por átomos individuales o pueden estar formados por gases atómicos o gases nobles. Los gases mixtos, por otro lado, están formados por más de un tipo de gas puro.
Algunos ejemplos de gases puros y gases mixtos son:
- Acetileno (C2H2)
- Aire
- Butano (C₄H₁₀)
- Dióxido de carbono (CO2)
- Deuterio (2H)
- Éter dimetílico (C2H6O)
- Etano (C2H6)
Gases tóxicos
Los gases tóxicos pueden causar daño cuando se inhalan o cuando las personas se exponen a ellos. En algunos casos, respirar un gas tóxico, incluso durante unos segundos, puede provocar la muerte por lesiones graves.
Ejemplos de gases tóxicos:
- Amoniaco (NH3)
- Arsénico (As)
- Arsina (AsH3)
- Benceno (C6H6)
- Trifluoruro de boro (BF3)
- Bromo (Br)
Importancia del gas
Es interesante cómo usamos la palabra «gas» todos los días, y lo único que la relacionamos es con el aumento de los precios de la gasolina, o algo que obtenemos cuando comemos demasiados frijoles. El gas implica mucho más que eso y es una parte importante de nuestra vida cotidiana.
Por ejemplo, el gas natural se utiliza como fuente de energía para varios usos, entre los que destacan:
- Calefacción, aire acondicionado, agua caliente sanitaria y cocción para usos comerciales y domésticos.
- Generación de electricidad a través de las centrales de ciclo combinado.
- Combustible para buques y transporte marítimo (GNL/LNG).
- Combustible para vehículos terrestres (GNC/CNG y GNL/LNG).
- Procesos industriales y fabricación de abonos.
