Los combustibles derivados del petróleo son limitados y no renovables. Las investigaciones están revelando nuevas fuentes de energía renovables como el etanol y el biodiesel, ambos de origen vegetal y animal.
Es posible que haya oído hablar del biodiesel (o incluso del biowillie), pero para aquellos que no saben mucho sobre él, lo explicaremos líneas más abajo.
¿Qué es el biodiésel?
El biodiésel es un combustible diésel renovable que puede elaborarse a partir de productos de desecho como aceites vegetales y grasas animales, o incluso a partir de materia vegetal, como el maíz, que se destina específicamente a producirlo.
Si bien no se utiliza a menudo como biodiesel «puro» o puro, también conocido como B100, las mezclas de hasta un 20% son comunes y se pueden usar en la mayoría de los equipos impulsados por diésel sin ninguna modificación. Hay algunos motores, fabricados desde 1994, que pueden utilizar B100. Cabe mencionar, sin embargo, que los expertos recomiendan que los usuarios consulten con los fabricantes de sus motores para ver si podría haber algún conflicto o problema. Todavía existe cierta incertidumbre sobre cómo el uso de combustible biodiesel, particularmente B100, puede afectar la vida útil del motor.
Beneficios del biodiésel
Sabías que el combustible biodiesel reduce la contaminación del aire y las emisiones de dióxido de carbono. Esta es una lista con los beneficios del biodiésel:
- No requiere equipo de entrega especial y puede utilizar la infraestructura existente.
- Se puede utilizar en motores diésel actuales sin modificaciones.
- Reduce las emisiones de dióxido de carbono del 15% a más del 75% respecto al diésel de petróleo, basado en la mezcla de biodiesel.
- Emite menos contaminantes del aire en general.
- Es un combustible completamente renovable.
- Reduce la dependencia del petróleo extranjero.
- Es más seguro de manipular, almacenar y transportar que el diésel de petróleo.
Producción de biodiésel
Tres grandes ventajas del combustible biodiesel son que es renovable, biodegradable y no tóxico. Biodiesel es el nombre que reciben los ésteres metílicos ácidos destinados a ser utilizados como combustible. Otro producto que se forma durante la producción de biodiesel es el glicerol, que se utiliza mucho en cosmética. Un poco más de la mitad de los recursos de producción pueden utilizar cualquier grasa o aceite, incluida la grasa de cocina reciclada. El resto de productores utiliza principalmente aceites vegetales. Debido principalmente a consideraciones de costos, el aceite de soja es la fuente principal para la mayor parte de la producción comercial. Se estima que aproximadamente el 5% del biodiésel de carretera podría producirse a partir de todas las fuentes en condiciones óptimas.
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Mercado de biodiésel
El biodiesel se utiliza ampliamente entre entidades como el Servicio Postal de los EE. UU. y los Departamentos de Defensa, Energía y Agricultura de los EE. UU. Muchos distritos escolares, autoridades municipales de tránsito, parques nacionales, empresas de servicios públicos y empresas de basura y reciclaje también utilizan este combustible. También se está volviendo más popular entre las empresas de transporte, los propietarios de camiones y los agricultores.
Disponibilidad de biodiésel
Los propietarios de flotas han descubierto que no es particularmente difícil establecer sus propias instalaciones de abastecimiento de biodiesel. Si bien es posible que sea necesario superar algunas consideraciones prácticas, los propietarios de flotas están descubriendo que ofrece algunas recompensas económicas, así como en términos de seguridad y responsabilidad, ya que este combustible es, y la comunidad lo considera, ecológicamente sensato.
Si bien la disponibilidad comercial está creciendo y cada vez más estaciones y paradas de camiones añaden biodiesel, todavía puede resultar difícil localizarlo, especialmente para el viajero.
