La acción geológica de los glaciares es uno de los fenómenos más impresionantes y poderosos en la dinámica de la Tierra. Los glaciares, enormes masas de hielo en movimiento, son capaces de modificar profundamente el relieve terrestre mediante dos procesos fundamentales: erosión glaciar y depositación glaciar. Estos procesos no solo crean paisajes únicos, sino que también influyen en la formación de valles, montañas y lagos que observamos hoy en día.
Erosión glaciar: El poder de los glaciares en el modelado del terreno
La erosión glaciar es el proceso por el cual los glaciares desgastan y modelan las rocas y el terreno bajo su movimiento. A medida que el glaciar avanza, lleva consigo fragmentos de roca y sedimentos, que al interactuar con la superficie, modifican la geografía del paisaje. Este proceso puede ser lento, pero su impacto es profundo, ya que los glaciares pueden alterar grandes extensiones de terreno, formando características geológicas impresionantes.
Rasgos resultantes de la erosión glaciar
- Circos: Los circos son grandes depresiones semicirculares, similares a anfiteatros, formadas por la acción erosiva de los glaciares. Estos valles en forma de media luna, una vez llenos de agua debido al deshielo, forman lo que se conoce como lagos glaciales. Un ejemplo destacado de estos lagos es la Laguna de Llanganuco en Ancash, Perú.
- Valles en «U»: Los valles en «U» tienen un perfil transversal característico en forma de «U», una huella clara de la erosión glaciar. Este tipo de valle se forma cuando el glaciar, al avanzar, desgasta los flancos de un valle previamente de forma en «V» (como los valles fluviales), creando un perfil más amplio y redondeado. Los valles en «U» son comunes en las zonas montañosas donde los glaciares han dejado su marca.
- Pasos o Abras: Los pasos glaciales o abras son las zonas más bajas de las cordilleras, por donde el hombre ha aprovechado para construir carreteras y vías férreas. Estas formaciones geológicas permiten la conexión de distintas vertientes y se crean a partir de la acción de los glaciares que erosionan las partes bajas de las montañas. Un ejemplo famoso es el Paso de Anticona, que conecta Lima con La Oroya, a una altitud de 4,818 metros sobre el nivel del mar.
- Fiordos: Los fiordos son golfos estrechos y profundos formados por glaciares en regiones de altas latitudes, como los países nórdicos. Estos fiordos son el resultado de la erosión glaciar que ha esculpido el terreno, dejando un paisaje abrupto y dramático, donde el agua del mar ocupa el espacio previamente ocupado por el hielo.
Deposición Glaciar: El impacto del deshielo en el relieve
Cuando un glaciar pierde energía debido al deshielo, comienza un proceso de depositación glaciar. Este fenómeno ocurre cuando el glaciar ya no puede transportar los materiales que ha erosionado, y los sedimentos se acumulan en el suelo. Los depósitos glaciares, como las morrenas y las marmitas, son características clave de las zonas donde el glaciar ha dejado su huella.
Rasgos resultantes del depósito glaciar
- Marmitas: Las marmitas son depresiones que se forman en el terreno debido al estancamiento de bloques de hielo de un glaciar que retrocede. Estos bloques de hielo quedan cubiertos por depósitos fluvio-glaciares y, con el tiempo, pueden llenarse de agua, formando lagos glaciales o pantanos. Este proceso es común en zonas donde los glaciares han comenzado a retroceder.
- Morrenas: Las morrenas son acumulaciones de till glaciar, una mezcla heterogénea de fragmentos rocosos de diferentes tamaños, que van desde arcillas, arenas, hasta rocas más grandes como el canto rodado. Estos depósitos se ubican principalmente en la base de los glaciares, a lo largo de sus flancos o en la región terminal, donde el glaciar ha dejado su huella antes de retroceder. Las morrenas marcan los límites máximos alcanzados por los glaciares, y en algunas áreas, estas formaciones pueden ser monumentales.
Importancia de la acción geológica de los glaciares
La acción geológica de los glaciares es crucial para entender cómo los glaciares modelan el paisaje terrestre y contribuyen a la creación de formaciones geológicas únicas. Los procesos de erosión glaciar y depositación glaciar no solo generan paisajes impresionantes, sino que también tienen un impacto significativo en los ecosistemas locales, la hidrología y los recursos naturales. Además, las huellas dejadas por los glaciares, como los circos, valles en «U» y morrenas, siguen siendo una parte importante del estudio geológico, ayudando a los científicos a comprender mejor la historia del clima y la dinámica de los glaciares en la Tierra.
En resumen, la acción geológica de los glaciares es un fenómeno que sigue modelando la superficie terrestre. A través de la erosión glaciar y la depositación glaciar, los glaciares continúan formando características geológicas impresionantes que definen paisajes en diversas partes del mundo. Estos procesos son fundamentales para la comprensión de la evolución del relieve terrestre y los cambios en los ecosistemas glaciales.
