Las hipótesis sobre el origen de la alta Cultura Andina fueron formuladas al principio del siglo XX. Las dos teorías del Origen de la Civilización Andina más conocidas son la de influencia Mesoamericana: sostenida por Max Uhle (1856-1944), y la autoctonista o de influencia andino oriental: sostenida por Julio C. Tello (1880-1947).
Inicio de la vida aldeana
El inicio de las investigaciones arqueológicas en el área andina entre fines del siglo XIX e inicios del siglo xx, generó una serie de debates sobre el origen de las altas culturas andinas o la Civilización Andina, dicho debate se inicio en las primeras décadas del siglo xx y dejó una serie de teorías que son motivo de reflexión hasta los actuales días debido al continuo estudio de la historia del Perú antiguo.
Teorías del Origen de la Civilización Andina
Teoría inmigracionista (difusionista)
La teoría inmigracionista fue planteada por Max Uhle, quien fue el iniciador de la arqueología en el Perú. Planteó que la Civilización Andina tiene su origen en Mesoamérica, siendo los mayas los que difundirán e irradiarán su cultura a los andes centrales.
Esta influencia cultural habría llegado por mar y tierra hacia la costa peruana, dando origen a las culturas protoMochica y protoNasca. Como pruebas señaló las construcciones con base piramidal y la decoración cerámica con motivos felinicos.
Las criticas a Uhle se iniciaron con el descubrimiento de las culturas Chavin y Paracas, y se han visto reforzadas con el descubrimiento de Caral.
Teoría autoctonista
La teoría autoctonista fue desarrollada por Julio C. Tello; tiene como sus más importantes planteamientos los siguientes:
A diferencia de Max Uhle, Tello propuso un origen autóctono, basándose en el descubrimiento de la cultura Chavín. Afirmaba que las culturas de la costa peruana eran receptoras y de menor antigüedad y desarrollo en comparación con las de la sierra.
La teoría autoctonista considera a Chavín como la cultura matriz de la Civilización Andina; estimó que su origen estaba en el oriente peruano, en Amazonas, específicamente en la etnia arawac. Indicó como pruebas la presencia de dioses en el arte chavín que pertenecen a la zona amazónica; así como la domesticación de plantas como el maní, la yuca y el camote.
Teoría aloctonista
Propuesta por Federico Kauffman, la teoría aloctonista se fundamenta en un origen foráneo. Negó la posibilidad de un desarrollo cultural independiente en Mesoamérica y en el área andina. Las culturas centroamericanas y andinas tendrían un centro común de origen, una zona cultural intermedia ubicada en la zona ecuatorial; específicamente en la cultura Valdivia.
Teoría hologenista
La teoría hologenista o teoría neoautoctonista tiene como exponente a Luis Guillermo Lumbreras. Criticó el posible origen externo de la Civilización Andina, pero consideró que los andes recibieron influencias externas como es el caso de la cerámica, que según diversos estudios no es originaria de los andes; sin embargo, manifestó que gran parte del desarrollo andino se alcanzó debido a las condiciones existentes en esta área cultural. Es decir, los factores internos jugaron un papel central en la formación de la cultura andina