El sistema nervioso periférico (SNP) es la sección del sistema nervioso que se ubica fuera del sistema nervioso central (SNC), que incluye el cerebro y la médula espinal. Su función principal es facilitar la comunicación entre el SNC y el resto del cuerpo, permitiendo la transmisión de señales sensoriales y motoras.
¿Qué es el Sistema nervioso periférico?
El sistema nervioso periférico (SNP) desempeña un papel crucial al actuar como un puente entre el sistema nervioso central (SNC) y el resto del cuerpo.
Funciones
Su función principal es recoger información de los receptores sensoriales que se encuentran en diversas partes del cuerpo, incluyendo los músculos y las glándulas, y transmitir esta información al SNC. A su vez, el SNP lleva las órdenes desde el encéfalo a los músculos y órganos, facilitando así la respuesta del cuerpo a diferentes estímulos.
División del Sistema Nervioso Periférico
El SNP se divide en dos componentes principales:
Sistema Nervioso Somático (SNS):
Este sistema se encarga de las funciones voluntarias y de la coordinación de movimientos. Controla los músculos esqueléticos y permite la interacción consciente con el entorno. A través de nervios motores, el SNS facilita el movimiento de los músculos y la percepción sensorial mediante nervios sensitivos.
Sistema Nervioso Autónomo Vegetativo (SNAV):
A diferencia del SNS, el SNAV regula las funciones involuntarias y automáticas del cuerpo, como la frecuencia cardíaca, la digestión y la respiración. Este sistema se subdivide en tres partes:
Sistema Nervioso Simpático: Actúa en situaciones de estrés o emergencia, preparando al cuerpo para una respuesta rápida (la reacción de «lucha o huida»). Aumenta la frecuencia cardíaca, dilata las pupilas y inhibe funciones no esenciales durante una crisis.
Sistema Nervioso Parasimpático: Se activa en momentos de descanso y relajación. Su función es promover la conservación de energía y restaurar el cuerpo a un estado de calma, disminuyendo la frecuencia cardíaca y facilitando procesos como la digestión.
Sistema Nervioso Entérico: A veces llamado «el segundo cerebro», este sistema regula las funciones del tracto gastrointestinal. Aunque está influenciado por los sistemas simpático y parasimpático, tiene la capacidad de operar de manera independiente, gestionando procesos como la motilidad intestinal y la secreción de enzimas.
Importancia
La correcta función del sistema nervioso periférico es vital para la adaptación del organismo a su entorno. Permite que el cuerpo responda de manera adecuada a los cambios, manteniendo el equilibrio interno (homeostasis) y facilitando tanto las respuestas voluntarias como las involuntarias. La disfunción en alguna de estas áreas puede llevar a problemas de salud que afectan desde el movimiento hasta la regulación de procesos vitales, resaltando la importancia del SNP en la salud general y el bienestar del individuo.