La quema de biomasa tiene un impacto general en la química atmosférica y en el clima. Cuando hay un incendio en las sabanas o en los bosques tropicales, o como el reciente incendio de California, se liberan grandes cantidades de partículas y gases traza.
¿Qué son los biocombustibles?
El combustible de biomasa también se conoce como biocombustible. El biocombustible se define como combustible líquido, sólido o gaseoso compuesto de biomasa. Los combustibles de biomasa se pueden utilizar para generar energía y también para calefacción.
Los combustibles de biomasa pueden ayudar enormemente a reducir las diversas emisiones de gases de efecto invernadero y, al mismo tiempo, pueden aumentar la seguridad energética al ser una alternativa a los combustibles fósiles. Hoy en día, encontrará expansión de las industrias de biocombustibles en Asia, Europa y América.
Usos del biocombustible
Los biocombustibles se utilizan con mayor frecuencia en el transporte por carretera, como el combustible E10. Se pueden producir fácilmente a partir de cualquier fuente que contenga carbono, como plantas. La biomasa se deriva principalmente de organismos vivos, que incluyen animales, plantas y sus subproductos. El estiércol, los residuos de cultivos y los desechos de jardín son algunas de las diferentes fuentes de biomasa. Se trata de una fuente de energía renovable asociada al ciclo del carbono en comparación con diversos recursos naturales como el carbón, el petróleo y la energía nuclear.
Producción de biocombustible
Algunos de los productos agrícolas más populares que se cultivan con el fin de crear biocombustibles en los Estados Unidos son la soja y el maíz, mientras que en Europa se utiliza trigo, colza y remolacha azucarera; la caña de azúcar se cultiva en Brasil, la jatropha en India y el aceite de palma en el Sudeste Asiático.
Se están llevando a cabo una amplia variedad de experimentos científicos a nivel mundial para producir un biocombustible viable que sea eficiente y respetuoso con el medio ambiente. Los científicos han comenzado a mirar más allá de los biocombustibles y han comenzado a trabajar en los diversos subproductos de los biocombustibles que pueden usarse e incluso consumirse como alimento en nuestra vida diaria.
Beneficios de los biocombustibles
Considerados parte integral de la revolución verde, los biocombustibles ofrecen bastantes ventajas sobre otros combustibles fósiles como el carbón y el petróleo. Los biocombustibles tienen la capacidad de reciclar dióxido de carbono en cada temporada de crecimiento al obtenerlo del aire para convertirlo en biomasa.
Entonces, a diferencia del carbón, que al quemarse libera carbono, la biomasa en cierto modo atrapa todo el carbono que hay en el aire. Este es un aspecto importante desde el punto de vista del calentamiento global porque no libera ningún componente de carbono al aire. La mayor ventaja sobre el combustible convencional es que el biocombustible es renovable y, por tanto, no agotará los limitados recursos naturales de nuestro planeta.
Tipos de biocombustibles
A continuación se muestra una lista de algunos de los combustibles de biomasa de primera generación más comunes:
Aceite vegetal
El aceite vegetal se utiliza para cocinar alimentos y también como combustible. El aceite vegetal no es un aceite de alta calidad para uso como combustible, pero todavía se utiliza en motores diésel más antiguos, que están equipados con un sistema de inyección indirecta.
En la mayoría de los casos, se utiliza aceite vegetal para fabricar biodiesel que es compatible con la mayoría de los motores diésel. Normalmente se mezcla con combustible diésel convencional para lograr una eficiencia óptima.
Biodiesel
El biodiésel es uno de los biocombustibles más comunes en Europa. Se produce principalmente a partir de grasas o aceites mediante el proceso de transesterificación. Es un líquido que tiene una composición similar a la del gasóleo mineral. El nombre químico del biodiésel es éster metílico de ácidos grasos (FAME).
El aceite se mezcla con metanol o etanol e hidróxido de sodio, lo que inicia una reacción química para producir glicerol y biodiesel (FAME). El proceso produce 1 parte de glicerol por cada 10 partes de biodiesel.
El biodiésel se utiliza ampliamente en motores diésel después de mezclarlo con diésel mineral. Algunos países como Alemania cuentan con fabricantes Volkswagen, que ofrecen una cobertura en sus motores diésel como parte de su garantía por uso 100% biodiesel.
La mayoría de los fabricantes de vehículos todavía limitan el uso de un 15% de biodiésel mezclado con diésel mineral. En algunos países europeos, la mezcla de biodiésel al 5% se utiliza ampliamente e incluso está disponible en las gasolineras.
Bioetanol
El etanol es uno de los biocombustibles más comunes en todo el mundo. También se lo conoce como alcohol combustible y se produce fermentando azúcares derivados del maíz, el trigo, la caña de azúcar y la remolacha azucarera. Los diversos métodos de producción de etanol son la fermentación de los azúcares, la digestión enzimática, la destilación y el secado.
El uso de bioetanol se ha visto ampliamente en motores de gasolina donde reemplaza a la gasolina. Casi todos los motores de gasolina del mundo pueden funcionar con una mezcla del 15% de bioetanol con gasolina.
Con la vista puesta en la disminución de los recursos naturales, ¡es hora de que iniciemos la era de los biocombustibles!
