¿Qué es la Psicología y cómo pasó a ser considerada una ciencia?

La psicología abarca diversas áreas, como la psicología clínica, social, educativa, del desarrollo y neuropsicología, entre otras. Utiliza métodos de investigación tanto cualitativos como cuantitativos para analizar fenómenos psicológicos, buscando no solo describir, sino también predecir y modificar conductas.

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¿Qué es la Psicología?

Etimológicamente, la palabra «Psicología» deriva de dos voces griegas:

  • Psyché: Alma
  • Logos: Estudio
  • Psicología: Estudio del alma

Actualmente, se considera a la psicología como la ciencia que estudia el comportamiento humano y los procesos mentales. Se interesa por entender cómo piensan, sienten y actúan las personas, así como las influencias de su entorno, experiencias y relaciones.

Historia de la Psicología

La psicología, como disciplina científica, es relativamente reciente, ya que fue reconocida oficialmente en 1879, cuando Wilhelm Wundt estableció el primer laboratorio de Psicología Experimental en Leipzig, Alemania. Este hito marcó el inicio de la psicología como un campo de estudio basado en la investigación y la experimentación.

El desarrollo de la psicología científica se vio retrasado por dos factores principales. En primer lugar, el enfoque espiritual que se atribuía al alma dificultaba la posibilidad de realizar experimentos materiales y objetivos. Esta perspectiva limitaba la comprensión del comportamiento humano a explicaciones más abstractas y menos empíricas. En segundo lugar, la naturaleza compleja del ser humano requería la mejora de los métodos científicos y los instrumentos de observación disponibles en ese momento. La necesidad de desarrollar técnicas más precisas y sofisticadas fue fundamental para avanzar en el estudio de la psicología y comprender mejor los procesos mentales y comportamientos.

Antes de Wundt

Antes de Wundt hubo otros autores que se ocuparon del estudio / explicación de la naturaleza del hombre (explicación fundada en concepciones y aproximaciones principalmente filosóficas), entre los que destacan.

  • 428-347 a.c.: Platón
    • Alma: Sede de la inteligencia
  • 384- 322 a.c.: Aristóteles
    • Alma: Origen de la vida, esencia funcional del cuerpo.
  • S.XV: Melanchton
    • Utiliza por primera vez la palabra « Psicología» en conferencias a universitarios.
  • S.XVI Rudolf Goeckel (Gloclenius):
    • «La Psicología es la perfección del Hombre». Primer manual incorpora la palabra Psicología.
  • S. XVI: Descartes
    • Concibe el alma no como forma del cuerpo, sino como una de las dos partes o substancias integrantes del hombre.

En las etapas iniciales de la psicología, el enfoque principal era el estudio del alma. Sin embargo, con Wilhelm Wundt, se realizó un cambio significativo hacia el análisis de la conciencia mediante un método experimental, aunque de carácter subjetivo, conocido como introspección. Este enfoque implicaba que sujetos experimentales entrenados observaran y registraran sus propias sensaciones y percepciones.

Más adelante, en 1913, John B. Watson introdujo una nueva perspectiva al centrarse en el estudio de la conducta. Watson argumentaba que la psicología debía considerarse como una disciplina objetiva y experimental, al igual que las ciencias naturales. Según su visión, la psicología debería tener como objetivo predecir y controlar la conducta humana, dejando de lado los aspectos introspectivos y subjetivos para enfocarse en la observación directa y el análisis de comportamientos observables. Este cambio marcó el inicio del conductismo, que se convirtió en una corriente dominante en la psicología durante gran parte del siglo XX.

Principales Escuelas Psicológicas

Las principales escuelas psicológicas son:

Estructuralismo:

Fundada por Wilhelm Wundt, se centra en descomponer la experiencia consciente en sus componentes básicos, utilizando la introspección como método de estudio.

Funcionalismo:

Influenciada por William James, esta escuela se interesa en cómo los procesos mentales ayudan a los individuos a adaptarse a su entorno. Se enfoca en la función de la mente más que en su estructura.

Psicoanálisis:

Creado por Sigmund Freud, se centra en el papel del inconsciente en el comportamiento humano. Freud propone que los conflictos internos, especialmente de naturaleza sexual y agresiva, influyen en nuestras acciones y pensamientos.

Conductismo:

Fundado por John B. Watson, esta corriente sostiene que la psicología debe centrarse en el estudio del comportamiento observable y medible, ignorando los procesos mentales internos. B.F. Skinner también contribuyó con el estudio del condicionamiento operante.

Gestalt:

Esta escuela enfatiza que la percepción y la experiencia son más que la suma de sus partes. Se centra en cómo organizamos la información sensorial y cómo percibimos patrones.

Humanismo:

Promovido por Carl Rogers y Abraham Maslow, este enfoque se centra en el potencial humano y el crecimiento personal. Destaca la importancia de la autorrealización y la experiencia subjetiva.

Cognitivismo:

Enfocado en los procesos mentales como el pensamiento, la memoria y la percepción. Se interesa en cómo las personas procesan la información y cómo esto afecta su comportamiento.

Psicología Evolutiva:

Se centra en cómo los procesos psicológicos cambian a lo largo de la vida. Examina el desarrollo humano desde la infancia hasta la vejez, incluyendo aspectos cognitivos, emocionales y sociales.

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