El condicionamiento clásico no solo se limita a la simple asociación, sino que también sienta las bases para comprender procesos más complejos de aprendizaje y adaptación en diversos contextos.
Tipos de condicionamientos
El condicionamiento clásico y el condicionamiento operante son dos principios fundamentales en el aprendizaje y la adquisición de conductas, funcionando como marcos de referencia que permiten comprender cómo se obtienen ciertos comportamientos.
Condicionamiento clásico
Definición y terminología
El condicionamiento clásico es un proceso de aprendizaje en el que un estímulo inicialmente neutro (que no provoca ninguna respuesta) llega a generar una reacción después de ser emparejado de manera sistemática con un estímulo que sí provoca una respuesta. Este fenómeno se basa en la relación entre eventos en el entorno. Se le denomina «clásico» porque su modelo experimental original fue desarrollado por Iván Pavlov.
Es importante aclarar algunos términos y símbolos utilizados en este contexto:
- E: Estímulo
- R: Respuesta
- “—>”: Condicional (E —> R, que indica «si E, entonces R»)
- En: Estímulo neutro (no provoca una respuesta incondicionada, pero puede generar una respuesta orientativa)
- Ro: Respuesta de orientación (dirigir la atención hacia el estímulo neutro: En —> Ro; la existencia de Ro es esencial para el condicionamiento)
- Ei: Estímulo incondicionado (provoca una respuesta incondicionada)
- Ri: Respuesta incondicionada (la reacción automática ante el Ei, representada como Ei —> Ri, conocido como reflejo incondicionado)
- Ec: Estímulo condicionado (resulta de aproximadamente diez asociaciones entre el En y el Ei)
- Re: Respuesta condicionada (producción de la reacción ante el Ec: Ec —> Re, conocido como reflejo condicionado)
Modelo básico: Asociación entre estímulos
El modelo fundamental propuesto por Pavlov se basa en la asociación de estímulos. Este modelo implica que dos estímulos se presentan juntos para generar un reflejo, que posteriormente se identifica como reflejo condicionado. Un reflejo, o respuesta refleja, es una reacción involuntaria ante un estímulo, y desde la perspectiva conductual, se entiende como una relación directa entre E y R, donde la aparición del E garantiza la ocurrencia de la R.
Pavlov investigó específicamente el reflejo salivar en perros. Las respuestas reflejas se caracterizan por ser reacciones que ocurren en áreas específicas del organismo. Este tipo de condicionamiento resalta cómo las experiencias y las asociaciones entre estímulos pueden modificar el comportamiento, lo que ha tenido un impacto significativo en la psicología y la comprensión del aprendizaje humano y animal.
Para establecer un reflejo condicionado (Ec → Rc), es esencial demostrar primero que el estímulo incondicionado (Ei) provoca una respuesta incondicionada (Ri). En el experimento de Pavlov, el estímulo neutro (En), que en este caso era el sonido de un metrónomo, se presentó junto con el Ei, que era la comida. La secuencia en la que se presentan estos estímulos (primero el En y luego el Ei) es fundamental para definir el condicionamiento clásico. Así, «condicionado» se refiere a la asociación entre el En y el Ei.
Proceso de condicionamiento
En primer lugar, después de verificar el reflejo incondicionado (Ei → Ri), se introduce el En para observar si este puede generar una respuesta orientativa (Ro). Esta respuesta inicial indica que el sujeto experimental reconoce que el En precede al Ei. Es crucial recordar que la Ro se centra en la secuencia temporal de la presentación: En → Ei.
Luego de aproximadamente diez asociaciones entre el En y el Ei, comienza a manifestarse una respuesta similar, conocida como respuesta isomorfa (Rx), ante el En. Esta respuesta anticipa la aparición de la Ri. Por ejemplo, podría compararse con la forma en que la boca de un animal «se hace agua» al escuchar el sonido de una campana, similar a cómo nosotros reaccionamos al ver un platillo apetitoso o incluso al imaginarlo.
Una vez que, tras varias asociaciones, el En produce una respuesta isomorfa a la Ri, deja de ser considerado neutro y se convierte en un estímulo condicionado (Ec). Este cambio ocurre porque el En, al estar repetidamente asociado al Ei, genera una respuesta condicionada (Rc), es decir, se ha establecido el reflejo condicionado (Ec → Rc).
Modelo de Condicionamiento Clásico
El modelo del condicionamiento clásico como una asociación entre estímulos se puede resumir en varios pasos:
- En → Ro: La Ro es la respuesta de atención al En.
- En → Ei: En esta fase, la Ro enfatiza la relación temporal entre el En y el Ei.
- En → Rx: Después de unas diez asociaciones, el En comienza a generar una respuesta isomorfa (Rx), que se relaciona con la Ri.
- Ec (antes En) → Rc (antes Rx → Ri): Finalmente, el Ec, que antes era un En, provoca una Rc que es igual a la Ri.
Conexión y Eficacia Causal
El hecho de que el Ec (anteriormente En) comience a provocar una respuesta que antes solo era producida por el Ei indica que se ha establecido una conexión significativa entre los estímulos. Esto significa que, aunque el En inicialmente era neutro, su repetida asociación con el Ei ha potenciado su capacidad para generar una respuesta condicionada.
Principios del Condicionamiento
Es importante considerar los principios subyacentes del condicionamiento, como el refuerzo, que contribuyen a la efectividad del proceso de aprendizaje. El refuerzo puede aumentar la probabilidad de que se produzcan respuestas específicas, lo que a su vez refuerza la conexión entre el estímulo condicionado y la respuesta condicionada. Este marco de entendimiento no solo se aplica a los experimentos de Pavlov, sino que también se extiende a diversos contextos en la psicología del aprendizaje, donde se investigan las dinámicas entre estímulos, respuestas y la influencia del contexto.
Asociación:
Se establece una conexión entre un estímulo neutro (En) y un estímulo incondicionado (Ei), de modo que el En provoca una respuesta condicionada (Rc) similar a la respuesta incondicionada (Ri).
Generalización:
Las respuestas condicionadas pueden extenderse a estímulos similares al estímulo condicionado (Ec), como cuando un perro saliva al escuchar sonidos parecidos a una campana.
Discriminación:
Se desarrolla la capacidad de distinguir entre el estímulo condicionado y otros estímulos no asociados con el incondicionado, activándose la respuesta solo ante el Ec específico.
Extinción:
Se produce cuando el Ec se presenta repetidamente sin el Ei, lo que provoca que la respuesta condicionada disminuya o desaparezca.
Recuperación Espontánea:
Tras un período de extinción, la respuesta condicionada puede reemerger al presentar nuevamente el Ec, aunque de manera más débil.
