La hominización es el proceso que determinó la aparición del hombre a partir de los homínidos o seres antropomorfos que le precedieron. Este proceso se habría iniciado hace cinco millones de años a. C.
¿Qué es la hominización?
La hominización es un proceso evolutivo, un conjunto de cambios físicos y psíquicos que permitió el surgimiento del ser humano como una adaptación especial dentro del grupo de los primates. El Homo sapiens sapiens pasó a ser la especie dominante del planeta.
Características
- Se inicia en África, la cuna de la humanidad.
- Los restos más antiguos de nuestra evolución fueron hallados en el valle del Rift. Especialmente en la zona media del río Awash, en Etiopía.
Factores de la evolución humana
- El valle del Rift y el surgimiento de la sabana.
- La marcha bípeda o bipedismo.
- Posición erguida.
- Especialización del pulgar oponible.
- Crecimiento de la masa encefálica y desarrollo de diversas áreas.
Origen de la especie Homo sapiens
Hay dos teorías que explican el surgimiento de la especie Homo sapiens. La primera, llamada Teoría Multirregional, plantea que la sucesión de especies del género Homo se mezcló y fruto de estos intercambios surgió en forma contemporánea el Homo sapiens en África, Asia y Europa. La segunda, la Teoría Africana, afirma que el Homo sapiens surgió finalmente de una nueva especie que reemplazó a las especies previas sin mezclarse.
¿Cómo evoluciono el hombre?
Expuesto en la sabana africana frente a tantos depredadores, el homínido hizo de su capacidad de socializar la base de su éxito, de ese modo, al ser cooperativo pudo asegurar mayor cantidad de comida para el grupo, podía comunicarse y agruparse y crear estrechos lazos que aumentaban su fuerza. La conciencia, la racionalidad y el lenguaje articulado fue una consecuencia necesaria como parte de los cambios psíquicos.
En el plano físico, la hominización implicó que el hombre adquiriera la postura erguida, la locomoción bípeda que liberó sus extremidades superiores (la manipulación de objetos ayudó a desarrollar el cerebro), el pulgar oponible, los dedos paralelos en los pies, etc.
El cerebro humano creció más de 250% en los últimos 2.5 millones de años, lo cual es un caso único en toda la familia de los homínidos. La comprensión de este proceso dentro la Historia está lejos de concluir.
Cambios de la evolución humana
En resumen, los cambios que sufrió el hombre y que le permitieron evolucionar fueron:
- Adopción de la bipedestación, lo que permitió independizar los brazos.
- Caminar erguido.
- Disminución del prognatismo, reducción del tamaño de los dientes.
- Mandíbula grácil, en forma de «U».
- Aumento de la capacidad craneana, unida a la facultad de visión cromática y estereoscópica.
- Manipulación de objetos, el dedo pulgar oponible en las manos.
- En el género homo la producción de herramientas permitió que su comportamiento no fuera instintivo, sino supeditado a una inteligencia muy desarrollada y múltiple capaz de sobrevivir en las duras condiciones del Pleistoceno. Una consecuencia de ello fue la necesidad de poseer un lenguaje como medio de comunicación.
Etapas de la evolución humana
La evolución humana comprende el surgimiento de las siguientes especies principales:
Australophitecus (3 000 000-1 500 000)
El Australophitecus fue un homínido considerado antepasado directo del hombre. Presenta una capacidad craneana en aumento. El Australophitecus presentó las siguientes características:
- Bipedismo: movilización en dos piernas.
- Dismorfismo: diferenciación sexual.
De las especies de Australopithecus sobresalen los Australopithecus afarensis y Australopithecus africanus.
- Australopithecus afarensis: Resaltan Selam y Lucy halladas en Hadar (Etiopía). La primera tenía tres años y se le conoce por ser el resto fósil de homínido más antiguo y casi completo hallado, la segunda es una hembra adulta de veinte años.
- Australopithecus africanus: Destaca el Niño de Taung, que fue el primero de su especie en ser descubierto y tras décadas de debate fue aceptado por la comunidad científica como un homínido, hecho que cambió el destino de los estudios paleontológicos de Asia a África, dándole la razón a la hipótesis africana.
Homo habilis (1 500 000-1 000 000)
El Homo habilis presenta una mandíbula más débil y una posición casi erguida. Posee mayor estatura y capacidad craneana. Las características del Homo habilis son:
- Presenta el pulgar opuesto a los demás dedos, y elaboró los primeros instrumentos hechos en piedra.
- Sus restos fueron hallados en África (Olduvai, Tanzania, Kenya), Europa y Asia.
Restos fósiles: Varios individuos han sido descubiertos en Olduvai (Tanzania) y el lago Turkana o Rodolfo (Kenya). En 1960, Louis Leakey, John Napier y Philip Tobias plantearon que el Homo habilis era la primera especie del género Homo, afirmación hasta ahora aceptada por la comunidad científica.
Homo erectus (1 500 000-150 000)
El Homo erectus fue el primer homínido en andar en posición totalmente erguida. Las características del Homo erectus son:
- Descubre el uso del fuego, lo que indica agrupación (hordas).
- Manifestación del lenguaje y mejor elaboración de sus utensilios.
- Sus restos fueron hallados en Java (Pithecantropus) y Pekín (Sinanthropus).
Restos fósiles del Homo erectus:
- Homo ergaster (1 500 000 a. C.) encontrado en Kenya.
- Homo erectus javanensis (700 000 a. C.) de Indonesia.
- Homo erectus pekinensis (500 000 a. C.) de China.
- Homo antecesor (800 000 a. C.) de España.
- Homo heidelbergensis (600 000 a. C.) de Alemania.
El Australophitecus, el Homo Habiliis y el Homo Erectus hicieron cultura del Paleolítico inferior.
Homo sapiens neanderthalensis (150 000- 60 000)
El Homo sapiens neanderthalensis fue un homínido de estatura baja, cuerpo encorvado, de brazos largos y piernas cortas. Vivió en cuevas.
Homo sapiens sapiens (60 000-30 000)
El Homo sapiens sapiens presentó una mejor contextura física, cráneo voluminoso, frente redonda, mentón prominente y mayor desarrollo intelectual. Las características del Homo sapiens sapiens son:
- Desarrolló en Europa las culturas del Paleolítico Superior.
- Está vinculado a las pinturas rupestres (Altamira en España, Lascaux en Francia), que presentan escenas cotidianas de caza y pesca.
- Confeccionó las estatuillas de la Venus obesa prehistórica, como las encontradas en Willendorf, Austria.
- Sus restos fueron hallados en Francia (Dordogne).