Los estudios sobre historia del Perú se iniciaron con la llegada de los españoles, quienes apelando a ser un «testimonio de vistas y oídas», los llamados cronistas, comenzaron a registrar a través de la crónica (género literario), cuanto acontecía en el nuevo territorio anexado al Reino de España.
Los cronistas
Los cronistas fueron aquellas personas que escribieron acerca de la historia de los incas, la conquista y las guerras civiles, siendo testigos presenciales, o en su defecto, habiendo recibido información de terceros acerca de dichos acontecimientos históricos.
Según el historiador Raúl Porras Barrenechea, una de las formas de clasificar a los cronistas sería la siguiente:
Cronistas pretoledanos
Los cronistas pretoledanos son los que escriben desde 1550, época del pacificador La Gasca, hasta la llegada del virrey Francisco de Toledo (1569). ). En consonancia con las Nuevas Leyes (1542), estos funcionarios critican a los primeros conquistadores y reivindican de alguna forma al Imperio de los incas, encontrando virtudes en el hombre andino. Entre los más importantes cronistas pretoledanos figuran los siguientes:
- Pedro Cieza de León: Crónica del Perú.
- Juan Diez de Betanzos: Suma y narración de los incas.
- Hernando de Santillán: Relación del origen, descendencia, política y gobierno de los incas.
Cronistas toledanos
Los cronistas toledanos fueron aquellos funcionarios del virrey Toledo (1569-1581) que escribieron tesis antiindigenistas para justificar el dominio hispano. Entre los principales cronistas toledanos figuran:
- Pedro Sarmiento de Gamboa: Historia índica (1572).
- Polo de Ondegardo: Tratado, averiguación sobre los errores y supersticiones de los indios (1559).
Cronistas postoledanos
Los cronistas postoledanos aparecen a fines del siglo XVI y se prolongan al XVII, desde diferentes posiciones, defienden al indio explotado en la Colonia, aunque hay excepciones. Entre los más importantes cronistas postoledanos figuran:
- Mancio Sierra de Leguizamo: Testamento (1589).
- Inca Garcilaso de la Vega: Comentarios reales (1609).
- Felipe Guamán Poma de Ayala: Nueva crónica y buen gobierno (1615).
- Juan Santa Cruz Pachacuti: Relación de antigüedades de este reino del Perú (1613).
Los exploradores
Fueron civiles, militares y clérigos que se dedicaron a observar e investigar la región amazónica en todos sus aspectos. Entre los más importantes exploradores podemos mencionar.
Antonio Raimondi
La expedición organizada y dirigida por Antonio Raimondi, para estudiar la zona de confluencia del Mantaro con el Apurímac, en los años de 1860 a 1866. En 1859 recorrió Loreto.
Benito Arana
La exploración dirigida por Benito Arana en 1867 por los ríos Ucayali, Pachitea y Palcazu, realizada en barcos a vapor, con una duración de 50 días.
Roberto Suárez
La expedición dirigida por el marino Roberto Suárez y el ingeniero Julio Morales, el año 1897, uniendo Iquitos con el río Pichis en navegación a vapor por primera vez, remontando el Ucayali y el Pachitea.
Isaías Fermín Fitzcarrald
Las expediciones al mando de Isaías Fermín Fitzcarrald, quien entre 1892 y 1897, descubrieron el istmo que lleva su nombre, logrando establecer el acercamiento entre la Hoya del Ucayali con la región de Madre de Dios.
Coronel Pedro Portillo
El Prefecto de Loreto, coronel Pedro Portillo, quien entre 1901 y 1904, exploró los ríos de la Cuenca Amazónica, entre ellos: el Santiago, el Putumayo, recorriendo además desde el Pachitea al Alto Purús y al Alto Yurúa.
Manuel Mesones Muro
Manuel Mesones Muro organizó una expedición con Enrique Bruning y Eduardo de Habich, en la búsqueda de comunicar la costa con la selva.
En 1903 se publicó: De Chiclayo a Puerto Meléndez en el Marañón.
Los viajeros
Alexander von Humboldt (1769-1859)
Alexander von Humboldt fue un geógrafo alemán que estudió las corrientes del océano de la costa occidental de Sudamérica, descubriendo la Corriente Peruana, llamada también Corriente de Humboldt. Introduce en Europa el poder fertilizante del guano del Perú.
Flora Tristán (1803-1844)
Flora Tristán fue una luchadora social francesa de padre peruano y de madre francesa. Escribió Peregrinaciones de una paria (1838) que constituye un descarnado relato sobre las miserias de la clase dominante del Perú en ese tiempo.
Antonio Raimondi (1826-1890)
Antonio Raimondi fue un geógrafo italiano que después de viajar 19 años llegó a recolectar más de 20 000 plantas de las tres regiones naturales y las entregó a la Universidad de San Marcos. Como resultado de sus investigaciones inicia en 1874 la publicación de la obra El Perú.
Augusto Weberbauer (1871-1948)
Augusto Weberbauer escribió su monumental obra titulada: El mundo vegetal de los Andes peruanos, que constituye la primera obra de geografía botánica escrita para un país de América Latina.
Otros viajeros del Perú
También destacan otros viajeros como:
- Johan von Tschudi (1818-1889).
- Efraín Squier (1821-1888).
- Hiram Bingham (1875-1956).